La función printf

Introducción¶

La función printf (que deriva su nombre de “print formatted”) imprime un mensaje por pantalla utilizando una “cadena de formato” que incluye las instrucciones para mezclar múltiples cadenas en la cadena final a mostrar por pantalla.

printf es una función especial porque recibe un número variable de parámetros. El primer parámetro es fijo y es la cadena de formato. En ella se incluye texto a imprimir literalmente y marcas a reemplazar por texto que se obtiene de los parámetros adicionales. Por tanto, printf se llama con tantos parámetros como marcas haya en la cadena de formato más uno (la propia cadena de formato). El siguiente ejemplo muestra cómo se imprime el valor de la variable contador.

printf("El valor es %d.\n", contador);

El símbolo “%” denota el comienzo de la marca de formato. La marca “%d” se reemplaza por el valor de la variable contador y se imprime la cadena resultante. El símbolo “\n” representa un salto de línea. La salida, por defecto, se justifica a la derecha del ancho total que le hallamos dado al campo, que por defecto tiene como longitud la longitud de la cadena.

Si en la cadena de formato aparecen varias marcas, los valores a incluir se toman en el mismo orden en el que aparecen. La siguiente figura muestra un ejemplo en el que la cadena de formato tiene tres marcas, %s, %d y %5.2f, que se procesan utilizando respectivamente la cadena "red", el entero 1234567 y el número decimal 3.14.

No se comprueba que el número de marcas en la cadena de formato y el número de parámetros restantes sea consistente. En caso de error, el comportamiento de printf es indeterminado.

Las marcas en la cadena de formato deben tener la siguiente estructura (los campos entre corchetes son opcionales):

%[parametro][opcion][ancho][.precisión][largo]tipo

Toda marca, por tanto, comienza por el símbolo “%” y termina con su tipo. Cada uno de los nombres (parameter, flags, width, precision, length y type) representa un conjunto de valores posibles que se explican a continuación:

Ejemplos de marcas de formato¶

Las marcas de formato que se incluyen como parte de la cadena que se pasa como primer parámetro a printf ofrece muchas posibilidades. A continuación se muestran algunos ejemplos:

• Especificar el ancho mínimo: Podemos poner un entero entre el símbolo de porcentaje (%) y el especificador de formato, para indicar que la salida alcance un ancho mínimo. Por ejemplo, %10f asegura que la salida va a tener al menos 10 espacios de ancho. Esto es útil cuando se van a imprimir datos en forma de columnas. Por ejemplo, si tenemos:

    int num = 12;
    int num2 = 12345;
    printf("%d\n",num2);
    printf("%5d\n",num);

Se imprime como:

12345
   12

• Alinear la salida: Por defecto, la salida cuando se especifica ancho mínimo está justificada a la derecha. Para justificarla a la izquierda, hay que preceder el dígito de la anchura con el signo menos (-). Por ejemplo, %-12d especifica un ancho mínimo de 12, saca la salida justificada a la izquierda.

• Especificador de precisión: Puedes poner un punto (.) y un entero después de especificar un ancho de campo mínimo para especificar la precisión. En un dato de tipo float, esto permite especificar el número de decimales a sacar. En un dato de tipo entero o en cadenas de caracteres, especifica el ancho o longitud máxima.

Secuencias de escape¶

Una secuencia de escape es una forma de cambiar como el compilador tratará el siguiente caracter. El código siempre empieza con una barra invertida (). Este simbolo indica que hay un tratamiento especial para lo que viene a continuación.

Esto tiene dos propósitos:

• Dar un significado especial a un carácter normal: Por ejemplo, la letra n por sí sola es solo una n. Pero si le antepones la barra (\n), le estás dando el poder especial de crear una nueva línea en el texto. Has “escapado” de su significado literal para convertirlo en un comando.

• Quitar el significado especial a un carácter de control: En C, las comillas dobles (") se usan para delimitar una cadena de texto. Pero, ¿y si queres imprimir unas comillas dobles literalmente? Si directamente usas ", el compilador va a entender que cadena de texto ha terminado. Para evitarlo, usas la secuencia de escape \". La barra invertida le quita el poder de “delimitar la cadena” y lo convierte en un simple carácter de comillas para imprimir.

• \n Nueva Línea (Line Feed), Mueve el cursor al inicio de la siguiente línea.

• \t Tabulación Horizontal, Inserta un espacio de tabulación horizontal.

• \0 Carácter Nulo (NULL), Carácter con valor cero, utilizado como terminador en las cadenas de caracteres de C.

• \\ Barra Invertida, Representa un carácter de barra invertida (\).

• \" Comillas Dobles, Representa un carácter de comillas dobles (") dentro de un literal de cadena.

• \' Comilla Simple, Representa un carácter de comilla simple (') dentro de un literal de carácter.